尽管新一轮科技和产业革命尚需时日，但以信息技术与制造技术融合为核心的智能制造、数字制造、网络制造等新型制造模式，正在加速制造业的发展。
人口红利逐渐丧失，粗放经营走到拐点，制造业大国要转向制造业强国，转型升级成为必然。尽管新一轮科技和产业革命尚需时日，但以信息技术与制造技术融合为核心的智能制造、数字制造、网络制造等新型制造模式，正在加速制造业的发展。
随着网络信息技术的不断融合，三维数字设计已经不再仅仅是制造的工具和手段。它取代了规模、效率、设备、工艺等旧的核心元素，成为制造企业本身的核心资源，催生和建立了新的生产方式和组织方式，成为制造业新的灵魂。
事实上，3D打印的产业链条正在形成，DIY、创客、云设计、云制造……使得制造业的形态和全球格局正在改变。并非每个人都能使用3D软件进行产品设计，也并非每个人都要拥有价格不菲的3D打印机，但随着“开源”和“社交”等互联网理念和平台的日渐成熟，这些问题很快就可以迎刃而解。
网络技术与管理科学的交叉、融和、发展与应用的结果，也是制造企业、制造系统与生产过程、生产系统不断实现数字化的必然趋势，其内涵包括三个层面：以设计为中心的数字化制造技术、以控制为中心的数字化制造技术、以管理为中心的数字化制造技术。
在数字化技术和制造技术融合的背景下，并在虚拟现实、计算机网络、快速原型、数据库和多媒体等支撑技术的支持下，根据用户的需求，迅速收集资源信息，对产品信息、工艺信息和资源信息进行分析、规划和重组，实现对产品设计和功能的仿真以及原型制造，进而快速生产出达到用户要求性能的产品整个制造全过程。
数字化制造中“制造”有两种理解，一种是狭义的数字化制造，即是指应用CAX、PDM/PLM、DFX等系统，围绕产品，从设计开始(包括概念设计、详细设计)到整个加工制造过程(如工厂布局、生产线平衡安排，工厂生产过程如何与产品设计阶段集成等)。另一种理解是广义的制造，还包括企业经营管理活动，即是围绕着产品的全生命周期开展的活动。
在这个活动中包括两条主线，一条是围绕产品设计、研发、加工制造等过程，一条是从管理的角度，包括从经营管理、生产计划、生产调度、车间布局、财务等方面。因此，广义的数字化制造是通过信息技术来改善和提升制造企业的工业信息化水平，数字化制造可以说是工业信息化的代名词。